L'Eliminazione delle sostanze tossiche

Le sostanze tossiche possono essere eliminate dal corpo in vari modi, anche contemporaneamente, e per lo più tramite le urine, le feci, l’aria espirata ed in piccole quantità tramite la secrezione di sudore, lacrime, saliva e latte.

Le sostanze che si trovano in forma gassosa alla temperatura corporea vengono solitamente eliminate tramite i polmoni con l’espirazione; in genere si tratta di sostanze volatili non metabolizzate o dei loro metaboliti volatili (raramente le sostanze non volatili danno luogo a metaboliti volatili).
I reni eliminano le sostanze solubili nell’acqua e rappresentano gli organi principali per la rimozione dei composti nocivi dal sangue. Il processo comprende la filtrazione, la diffusione e la secrezione attiva. Il metabolismo dei composti tossici, in genere, trasforma per l’appunto le tossine in sostanze più idrosolubili in modo tale da ostacolare il loro riassorbimento e facilitarne l’espulsione con l’urina. Questa via rappresenta la principale forma di eliminazione dei composti con un peso molecolare minore di 350.
Al contrario, le sostanze con un PM superiore vengono generalmente eliminate tramite la bile prodotta dal fegato. In effetti quest’organo è in prima linea nella rimozione delle sostanze tossiche dal corpo, dato che processa tutto il sangue man mano che arriva direttamente dall’intestino, ricco di sostanze assorbite. I composti tossici presenti nella bile vengono secreti con essa nell’intestino dove possono essere riassorbiti (e rientrare così nel circolo entero-epatico), oppure ulteriormente metabolizzati, oppure eliminati con le feci. Questa, tra l’altro, è la principale via di eliminazione dei vari metalli presenti in tracce e di certe grandi molecole.

Quando si è di fronte ad un caso di esposizione ad un agente tossico ad alta concentrazione, vi può essere la compromissione parziale di queste vie escretrici e con la presenza di sintomi relativamente gravi si deve necessariamente attuare una eliminazione forzata del composto. In questi casi le vie naturali di depurazione dell’organismo risultano insufficienti e si devono attuare dei procedimenti per la purificazione del sangue, come ad esempio la emodialisi o la emoperfusione.