Effetti sull'uomo del Cloruro di Vinile

Dato che il cloruro di vinile si presenta normalmente in forma gassosa, la via principale di esposizione è l’inalazione, anche se vi sono casi di avvelenamento per contatto cutaneo o per ingestione di alimenti o bevande contaminate.
Un’esposizione acuta a livelli superiori a 10000 ppm provoca mal di testa, sonnolenza e stordimento, a concentrazioni più elevate la persona colpita sviene e può morire. Studi epidemiologici hanno dimostrato che i lavoratori esposti ad alte concentrazioni di cloruro di vinile hanno sviluppato vari danni al sistema nervoso centrale, al fegato, reazioni immunitarie ed impotenza.
Alcuni di questi lavoratori presentano problemi alla circolazione sanguigna delle mani: le dita diventano bianche e doloranti se esposte al freddo, inoltre presentano una certa fragilità ossea.
I livelli più bassi di concentrazione in grado di provocare questi danni non sono ancora chiari.

La pericolosità del cloruro di vinile monomero è anche dovuta al fatto che, secondo l’agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), questa sostanza è un cancerogeno riconosciuto per gli esseri umani. Le persone che sono state esposte per lunghi anni alle concentrazioni relativamente elevate presenti nei luoghi di lavoro hanno spesso sviluppato il cancro al fegato, ed in alcuni casi al cervello, ai polmoni ed alcuni tipi di cancro del sangue. L’insorgenza di queste malattie è notevole soprattutto fra i lavoratori che operavano tra gli anni ’60 e ’70, quando la tutela sanitaria del personale era praticamente subordinata agli interessi economici delle aziende.