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Caratteristiche del Benzene
Il benzene è un idrocarburo aromatico
strutturato ad anello esagonale ed è costituito da 6 atomi
di carbonio e 6 atomi di idrogeno (formula C6H6).
Anche conosciuto come benzolo, rappresenta la sostanza aromatica
con la struttura molecolare più semplice e per questo lo
si può definire il composto-base della classe degli idrocarburi
aromatici.
Il benzene a temperatura ambiente si presenta come un liquido
incolore che evapora all’aria molto velocemente. E' caratterizzato
da un odore pungente e dolciastro che la maggior parte delle persone
può già percepire alla concentrazione
di 1,5-4,7 ppm (nell’acqua, dove si dissolve piuttosto lentamente,
il sapore inizia a sentirsi a 0,5-4,5 ppm).
Il
benzene è una sostanza altamente infiammabile, ma la sua
pericolosità è dovuta principalmente al fatto che
è un carcinogeno riconosciuto per l’uomo. A seguito
di esposizioni variabili da meno di 5 anni a più di 30,
molte persone hanno sviluppato varie forme di leucemia. Esposizioni
a lungo termine e a concentrazioni relativamente basse possono
colpire il midollo osseo e la produzione del sangue, quelle a
breve termine e ad alti livelli possono provocare sonnolenza,
giramenti, perdita di coscienza e morte.
Pur essendo la pericolosità del benzene ampiamente dimostrata
da numerose ricerche mediche, per il suo ampio utilizzo questa
sostanza è praticamente insostituibile. Molte industrie
lo utilizzano per produrre altri composti chimici come lo stirene,
il cumene (per realizzare varie resine) ed il cicloesano (per
creare il nylon e molte fibre sintetiche). Il benzene viene anche
utilizzato per produrre alcuni tipi di gomme, lubrificanti, coloranti,
inchiostri, collanti, detergenti, solventi e pesticidi. Il benzene
è inoltre un componente delle benzine dove costituisce
fino all’1% in volume. La produzione mondiale annua di benzene
supera oramai i 30 milioni di tonnellate ed è dovuta per
la maggior parte alla distillazione del petrolio, anche se una
proporzione notevole di benzene viene ancora ottenuta dalla distillazione
dell’olio di catrame di carbon fossile. |
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