Considerazioni generali di Tossicocinetica

Gli effetti sulla salute causati dall’esposizione ad una certa sostanza chimica sono direttamente legati all’ammontare di sostanza che raggiunge il tessuto o l’organo bersaglio.
Tralasciando le varie considerazioni che si possono fare a proposito del tempo di esposizione, della natura del composto, della sua quantità e della soggettività di ogni persona, questa dose effettiva dipende principalmente da 4 processi fondamentali:
l’assorbimento corporeo dovuto al contatto cutaneo, all’inalazione o all’ingestione;
la distribuzione di questa sostanza all’interno dell’organismo;
il metabolismo della sostanza, cioè l’insieme delle biotrasformazioni alle quali è soggetta;
l’eliminazione della sostanza o dei suoi metaboliti.

L’assorbimento è il meccanismo naturale tramite il quale le sostanze passano attraverso le barriere corporee e penetrano all’interno del corpo. Il tratto digerente e quello respiratorio si prestano molto bene all’assorbimento, in quanto in alcuni punti le sostanze devono attraversare due sole cellule prima di entrare nella circolazione corporea.
Purtroppo le sostanze tossiche possono attraversare le membrane biologiche allo stesso modo dei composti indispensabili alla sopravvivenza dell’uomo, sia per trasporto passivo che attivo.
Il trasporto passivo consiste semplicemente nel passaggio attraverso una membrana secondo un gradiente di concentrazione: se la membrana è permeabile ad una particolare sostanza, questa tende a muoversi attraverso di essa dalla zona a maggior concentrazione verso le aree dove la sua concentrazione è minore.
Nel processo di trasporto attivo, invece, le cellule utilizzano dell’energia e dei meccanismi biologici specifici per far passare le sostanze attraverso la membrana.

Una volta assorbite, le sostanze tossiche possono distribuirsi tramite il sistema sanguigno a tutte le cellule oppure finiscono in zone di accumulo. Ogni sostanza assorbita può anche andare incontro ad una trasformazione metabolica in vari punti all’interno del corpo e venire così metabolizzata. L’eliminazione è in un certo qual modo l’opposto dell’assorbimento e consiste nell’eliminazione delle sostanze tossiche dal corpo; questa espulsione può essere attuata in diversi modi.