parti per milione (parts per million, ppm)
Parti di un composto chimico presenti in un milione di parti di un determinato gas, liquido o miscuglio.

Particella infetta
Particella che veicola uno o più organismi patogeni.

Particella “viable”
Particella inorganica o meno che trasporta uno o più microrganismi viventi.

particolato
Termine generale che indica le sostanze presenti in aria sottoforma di particelle solide o liquide.

Pascal (Pa)
Unità di misura della pressione nel Sistema Internazionale (SI). La pressione atmosferica standard vale 101325 Pa, per cui 100 Pascal corrispondono a 1 mBar. Un Torr o millimetro di mercurio (mmHg) corrisponde a 133,322 Pa.

patogeno
Un organismo in grado di produrre malattie.

PCB (policlorobifenile)
Composto organico utilizzato come fluido isolante in apparecchiature elettriche (trasformatori) progressivamente eliminato dal ciclo produttivo in quanto dannoso alla salute e all'ambiente.

PCDD
Policlorodibenzodiossine.

PCDF
Policlorodibenzofurani.

pece
Residuo della distillazione del catrame di carbon fossile (pece comune) o del catrame di legno (pece nera).

PEL, Permissible exposure levels - Valori limite permessi
Valori di esposizione limite indicati dall'OSHA (l’Organizzazione governativa statunitense per la sicurezza sul lavoro).

perfluorocarburi o PFC
Gruppo di sostanze chimiche prodotte dall’uomo composte esclusivamente da carbonio e fluoro. Questi composti (per lo più CF4 e C2F6) furono introdotti come alternative dei composti ODS. I PFC sono anche emessi come sottoprodotti di vari processi industriali e sono utilizzati in diverse produzioni industriali. I PFC non danneggiano lo strato di ozono stratosferico, ma sono potenti gas serra: il CF4 ha un potenziale di riscldamento globale (GWP) pari a 6500 e il C2F6 di 9200.

periodo di dimezzamento (o tempo di dimezzamento)
Intervallo di tempo necessario perchè la metà dei nuclei radioattivi originari presenti nel campione si sia disintegrata.

periodo latente
Tempo trascorso dal momento dell’esposizione all’apparizione dei segni della malattia.

periodo di operatività non sorvegliata (di un analizzatore)
Periodo tra due calibrazioni successive.

periodo di osservazione (delle emissioni)
Intervallo temporale cui si riferisce il limite di emissione da rispettare.

permessi di emissione
Autorizzazioni che attribuiscono un diritto di emissione ai loro possessori. Le Autorità emettono i permessi sulla base del livello complessivo prestabilito di emissioni. Il proprietario dei permessi può venderli o utilizzarli emettendo una quantità di emissioni corrispondente a quella da essi consentita.

perossido
Composti costituiti da due elementi e che contengono due atomi di ossigeno legati tra loro, ad es. il perossido di idrogeno H2O2 che viene utilizzato in genere come antisettico.

persistenza
Riferito ad una sostanza, definisce il periodo di tempo che la sostanza in questione permane in un determinato ambiente prima che venga fisicamente rimossa o trasformata chimicamente o biologicamente.

peso atomico
La massa media di tutti gli isotopi di un elemento, determinata sulla base della presenza percentuale, comparata con la massa dell’isotopo 12 del Carbonio; si misura in Dalton.

peso molecolare
Somma dei pesi atomici di tutti gli atomi di una molecola.

petrolchimici (composti)
Composti chimici ottenuti dalla distillazione del petrolio grezzo. Sono utilizzati come prodotti di base per la produzione della maggior parte dei composti chimici industriali, fertilizzanti, pesticidi, plastiche, fibre sintetiche, vernici, medicine e diversi altri prodotti.

petrolio
Un termine generico utilizzato per descrivere una complessa miscela di idrocarburi solidi, liquidi e gassosi e, in minor quantità, di composti ossigenati, solforati e azotati. La miscela si presenta a temperatura ambiente come un liquido più o meno denso, oleoso, infiammabile, di colore variabile dal giallastro al nero. Formatosi dalla decomposizione di sostanze organiche in rocce sedimentarie, per effetto principalmente delle forti compressioni operate dal carico dei sedimenti soprastanti, si trasferisce in formazioni porose e permeabili, dette rocce serbatoio, dove si accumula a formare un giacimento. Il petrolio può affiorare spontaneamente in superficie, ma di solito viene estratto dal sottosuolo tramite pozzi su terraferma o in mare, profondi anche 11000 metri.

pH
Una scala che indica quanto acida o basica è una sostanza. L’acqua pura ha un pH pari a 7.0 e non è né acida né basica.

Piano di campionamento ambientale
Piano documentato che descrive le procedure ed i metodi di campionamento di un ambiente controllato. Identifica i punti di campionamento, la frequenza di campionamento, il numero di campioni. Descrive i metodi analitici e la interpretazione dei risultati.

piano di risanamento della qualità dell'aria
Strumento di pianificazione che definisce le politiche e i criteri di risanamento della qualità dell'aria nelle zone urbane e industriali.

Piastra a contatto
Piastra ideata in modo tale che la superficie dell’agar formi una convessità che sporga dalla piastra a contatto aperta rendendo possibile la valutazione microbiologica di una superficie mediante impronta. Oltre che per il monitoraggio delle superfici, la piastra a contatto è utilizzata anche per il controllo dell’aria e delle mani.

pioggia acida
Il risultato della contaminazione da biossido di zolfo e da ossidi di azoto dell’acqua atmosferica, in forma di pioggia, nebbia, neve, ecc.; comunemente sta ad indicare sia la deposizione secca che umida.

Piombo (Pb)
Elemento metallico molto utilizzato per la produzione di batterie, accumulatori, vernici, rivestimenti di cavi elettrici, serbatoi, tubi ed apparecchi e dispositivi di protezione dai raggi x e gamma.

Piombo tetraetile
Antidetonante estremamente tossico che un tempo veniva utilizzato per migliorare la qualità dei carburanti destinati ai motori a combustione interna. Una quantità pari a 0,5 grammi per litro di benzina aumentava il numero di ottano di 10-15 unità.

pirolisi
Decomposizione chimica in molecole più piccole ottenuta mediante forte riscaldamento del materiale di partenza. Nell’industria petrolchimica viene detta Cracking.

plancton
L’insieme degli organismi animali (zooplancton) e vegetali (fitoplancton) che vivono sospesi nelle acque, sia marine che dolci, senza contatto col fondo.

Platino (Pt)
Metallo prezioso bianco-grigiastro che non reagisce con l'ossigeno e non è attaccato dagli acidi. Viene utilizzato per la realizzazione di apparecchi di laboratorio, gioielli, contatti elettrici, elettrodi, resistori, catalizzatori, ecc.

PM (Particulate Matter)
Particolato

pneumoconiosi
Fibrosi dei polmoni causata dalla prolungata inalazione di polveri organiche od inorganiche. Esempi di pneumoconiosi sono l’antracosi (da polveri di carbone), l’asbestosi (da polveri di asbesto), la siderosi (da polveri di ferro), ecc.

polimero
Macromolecola costituita da molte unità monomeriche.

polivinil cloruro (PVC)
Un polimero del cloruro di vinile. Non ha sapore, è inodore e insolubile nella maggior parte dei solventi organici. Fa parte delle resine viniliche, è utilizzato per produrre sottili pellicole per imballare i cibi o anche contenitori rigidi.

polvere
La polvere propriamente detta è un particolato solido di forma irregolare, con dimensioni maggiori di 1 µm sospeso in aria o in altri gas, prodotto da processi naturali o artificiali di abrasione e dispersione.

polveri totali sospese (PTS)
Insiema molto eterogeneo di particelle solide e liquide che, per le loro dimensioni estremamente ridotte, restano in sospensione nell’aria

popolazione
Gruppo di individui della stessa specie che vivono in una determinata area.

popolazione a rischio
L’insieme delle persone che potrebbe subire un danno alla salute e che è potenzialmente esposta al fattore di rischio preso in esame.

portata volumetrica di una corrente gassosa
Volume di una corrente gassosa, passante attraverso una sezione trasversale del condotto, nell’unità di tempo.

potenziale di bioaccumulazione
Capacità di un organismo vivente di concentrare una sostanza ottenuta direttamente dall’ambiente o tramite il cibo.

potenziale di neutralizzazione degli acidi (Acid Neutralizing Capacity, ANC)
Una misura della capacità delle acque o dei suoli di neutralizzare gli acidi che vengono immessi. Questo aviene per reazione degli ioni idrogeno con basi organiche ed inorganiche come il bicarbonato (HCO3-).

potenziale di riduzione dell’ozono (Ozone Depletion Potential, ODP)
Un numero che si riferisce all’ammontare della riduzione dell’ozono causata da una sostanza.
L’ODP è il rapporto tra l’impatto sull’ozono di un composto chimico e l’impatto causato dal CFC-11 avente la stessa massa della sostanza presa in considerazione. Così, l’ODP del CFC-11 è definito pari a 1. Altri CFC e HCFC hanno gli ODP che variano tra 0,01 e 1,0. Gli halon hanno un ODP che può raggiungere il 10. Il tetracloruro di carbonio ha un ODP pari a 1,2, il metilcloroformio pari a 0,11. Gli HFC hanno un valore di ODP pari a zero perché non contengono cloro.

potenziale di riscaldamento globale (Global Warming Potential, GWP)
Un numero che si riferisce all’ammontare del riscaldamento globale causato da una determinata sostanza.
Il GWP è il rapporto fra il riscaldamento globale causato in un determinato periodo di tempo (di solito 100 anni) da una particolare sostanza ed il riscaldamento provocato dal biossido di carbonio nella stessa quantità. Così, definendo il GWP della CO2 pari a 1, il metano ha GWP pari a 21, il CFC-12 ha un GWP di 8500, mentre il CFC-11 ha un GWP di 5000. Vari HCFC e HFC hanno un GWP varabile fra 93 e 12100. L’acqua ha un GWP pari a 0.

ppb (parts per billion)
Parti per miliardo; parti di un composto chimico presenti in un miliardo di parti di un determinato gas, liquido o miscuglio.

ppm (parts per million)
Parti per milione; parti di un composto chimico presenti in un milione di parti di un determinato gas, liquido o miscuglio.

precessione
Il processo di rotazione dell’asse terrestre che si compie in circa 23000 anni. Questo fenomeno è uno dei fattori che fanno sì che la Terra riceva differenti quantità di energia solare nel corso della storia. Il processo è relazionato alla ciclicità delle fasi glaciali.

precipitazione atmosferica
Fase terminale del ciclo dell’acqua. E’ prodotta dalla condensazione del vapor acqueo atmosferico, e può manifestarsi in forma di pioggia, neve, grandine e rugiada (deposizione umida).

precisione
misura di quanto esattamente possono venir duplicati i risultati analitici. La precisione è associata ai valori misurati.

precisione (di un analizzatore)
Variazioni intorno alla media di più misure ripetute con la stessa concentrazione di inquinante nelle condizioni nominali di impiego dell’analizzatore, espressa come variazione standard.

preelaborazione dati
Insieme delle procedure di calcolo che consentono di definire, partendo dai valori elementari acquisiti espressi in unità ingegneristiche di sistema, i valori medi espressi nelle unità di misura richieste e riferiti alle condizioni fisiche prescritte

precursore
Sostanza dalla quale viene formata un’altra solitamente più attiva biologicamente.

precursori dell’ozono
Composti chimici, come il monossido di carbonio, il metano, idrocarburi vari e ossidi di azoto, che in presenza della radiazione solare reagiscono con altri composti chimici per formare ozono, per lo più nella troposfera.

pressione atmosferica
E’ la pressione esercitata sopra una qualunque superficie dal peso della colonna d’aria sovrastante. A livello del mare si assume come pressione normale il valore di 1033 g/cm², equivalente al peso di una colonna di mercurio alta 76 cm e agente su 1 cm² di superficie. La pressione diminuisce con l’aumentare dell’altitudine.

procarcinogeno
Sostanza che deve prima essere metabolizzata per poter poi indurre un cancro.

profilo di rischio professionale
Insieme di fattori nocivi presenti nell'ambiente di lavoro, specifici per ogni lavoratore o figura professionale.

propagazione degli inquinanti
Movimento degli inquinanti presenti in un determinato sito a causa di fenomeni come il trasporto o la diffusione.

Propano, C3H8
Alcano presente in natura nel gas naturale. Può essere facilmente liquefatto. In miscela con butano ed altri gas è commercializzato come GPL.

Protocollo di Kyoto
Accordo internazionale elaborato nel corso della terza conferenza mondiale sui cambiamenti climatici (tenutasi nel dicembre 1997 a Tokio) al fine di ridurre le emissioni mondiali dei gas serra.

Protocollo di Montreal
Il trattato internazionale sulla protezione dell’ozono stratosferico.
Il Protocollo di Montreal sulle sostanze che danneggiano la fascia dell’ozono e i suoi emendamenti regolano la messa al bando delle sostanze ODS sia per quanto riguarda la loro produzione che il loro utilizzo. Sotto l’egida del Protocollo di Montreal diverse organizzazioni internazionali relazionano sul fenomeno del deterioramento della fascia di ozono, favoriscono i progetti volti all’abbandono degli ODS e forniscono un forum per discussioni politiche. Oltre a ciò il Fondo Multilaterale fornisce risorse alle nazioni in via di sviluppo per promuovere il loro passaggio alle tecnologie che garantiscano la conservazione dell’ozono.
Adottato nel 1987 da un gruppo di venticinque paesi e divenuto effettivo il 1° gennaio 1989, il "Montreal Protocol on Substances that Deplete the Ozone Layer" aveva come obiettivo, per i paesi sviluppati, la riduzione della produzione e del consumo di clorofluorocarburi al 50% dei livelli del 1986 entro il 1988 e la stabilizzazione della produzione e del consumo di "halon" ai livelli del 1986, onde contenere il danno che possono arrecare allo scudo d'ozono. Ai paesi in via di sviluppo, invece, il Protocollo di Montreal concedeva un periodo di adattamento di dieci anni. I vincoli stabiliti dal Protocollo sono stati in seguito irrigiditi dal "London Meetings of the Protocol Parties", del giugno 1990, che stabiliva l'eliminazione dei clorofluorocarburi e dell'halon entro il 2000. Circa settanta paesi, tra quelli che producono il 90% del volume mondiale dei clorofluorocarburi, aderirono al Protocollo.

psicotropo
Che esercita un effetto sull’attività mentale.

punto di infiammabilità
Temperatura alla quale il combustibile emette vapori che s'infiammano in presenza di una fiammella di innesco.

punto di rilevamento
Punto ben identificato controllato analiticamente, uno o più volte nel tempo, con metodi manuali o con sistemi automatici.

qualità dell’aria
Nel senso più comune del termine rappresenta la concentrazione nell'aria di uno o più inquinanti