Torce

Le torce vengono comunemente utilizzate per depurare i flussi d’aria che presentano delle concentrazioni di vapori organici superiori del doppio o del triplo al limite più basso di esplosività (LEL, Lower Explosive Limit).
La struttura di una torcia è abbastanza semplice: una volta rimossi i liquidi aerodispersi, i gas derivati dai processi industriali vengono convogliati in una zona di combustione dove un bruciatore provvede ad ossidare gli inquinanti; i prodotti dell’ossidazione vengono eliminati tramite il camino di emissione, un condotto cavo che può raggiungere i 50 metri di altezza.
Spesso i composti organici da eliminare non hanno un sufficiente potere calorifico e da soli non brucerebbero, per cui a questi deve essere addizionato del combustibile; le torce in questo caso vengono definite endotermiche.

Sulla base della struttura si distinguono essenzialmente due tipi di torce: quelle elevate e quelle a terra.
Nelle torce elevate il bruciatore si trova in cima al camino, dove i gas di scarico vengono infiammati da fiamme pilota, cioè da fiamme perennemente accese e che fungono da innesco.
Il bruciatore (che per la sua posizione è detto “di testa”) è progettato per garantire il buon miscelamento dell’aria, dei gas da eliminare e dell’eventuale combustibile supplementare in un ampio range di portata, mantenendo così una combustione senza fumo. Spesso per miscelare in modo ottimale l’aria ai gas di scarto dei processi industriali si utilizzano dei getti di vapor d’acqua. Il vapore permette anche di ridurre la polimerizzazione dei composti organici e reagisce con i gas per produrre composti ossigenati che bruciano a temperature inferiori.

Disegno schematico di una torcia elevata

A causa della presenza di una fiamma “aperta”, cioè ben visibile anche dall'esterno, le torce elevate presentano spesso molti inconvenienti, come il fortissimo rumore, la luce e vari problemi di sicurezza.

Per ovviare a tutto ciò si possono utilizzare le torce a terra, dove la fiamma è posizionata a livello del suolo.
Le torce a terra (vedi fig. a lato) sono generalmente costituite da bruciatori multipli raccolti in un’area di combustione schermata da un materiale refrattario al calore.
I gas di scarico vengono introdotti mediante dei dispositivi a getto oppure con un sistema venturi per far in modo che vi sia un miscelamento turbolento; poi, come sempre, i vari prodotti della combustione vengono emessi tramite il camino.

torcia a terra

Alcuni impianti industriali incorporano entrambi i tipi di torce: le torce a terra per le normali operazioni di routine e le torce elevate per i rilasci eccezionali.